Ett team av ingenjörer, datavetare och biologer har utvecklat "ryggsäck" -datorer för att spåra små djur som delar sin tid mellan att flyga runt på himlen och att krama i grottor och ihåliga träd. Det trådlösa nätverket kallas "Broadly Applicable Tracking System or BATS" och gör det möjligt för forskare att hålla koll på små vilda djur som fåglar, gnagare, reptiler och amfibier, Ripperger genom att fästa små ryggsäckar på dem med lim.
Det högteknologiska spårningssystemet för ryggsäck väger bara 1-2 g inklusive hus och batteri. Den är lika liten som ungefär storleken på en fingertopp. Dessa kan användas för att spåra vuxna fladdermöss, som väger mellan 1 och 1,5 uns och blir 3½ tum långa. Driftstiden för dessa spårningssystem varierar mellan 1-3 veckor beroende på batteristorlek. Dessa ryggsäckar kommer med väckarmottagare och är i energisparläge; de vaknar bara när de får en signal från en annan slagträ.
Det innovativa 'trådlösa biologiska nätverket' består av djurburna mobila noder ('närhetssensorer'), stationära nedladdningsstationer för fjärr- och automatiserad datatillgång och kan utökas med stationära versioner av närhetssensorer.
Nätverket består av de små accelerometrarna som producerar data när fladdermössen rör sig och närhetssensorerna visar när de är nära varandra (alla inneslutna i varje 3D-tryckt ryggsäck av plast som väger mindre än ett öre). En serie basstationer på marken plockar upp signaler och registrerar data om fladdermössens sociala aktiviteter och flygbanor. Komponenterna sover för det mesta och vaknar när de får en signal från en annan slagträ och sänder sedan varannan sekund.
Precis som våra smartphones gör nätverkssystemet rörelsedetektering och ger Bluetooth- anslutning till en bråkdel av vikten och energiförbrukningen.
Trots låg effekt gav nätverket robusta resultat i olika studier av olika slag av fladdermöss. Ett två veckors test där 50 vampyrfladdermöss var taggade producerade data på nästan 400 000 individuella möten. Forskare kan ladda ner all data från systemet till sina telefoner i fältet. Arbetet tog ungefär sju år när datavetare skrev koden från grunden för att komma med det högpresterande nätverket som var möjligt med ultra låga energinivåer.