Det har pågått forskning som har pågått under årtiondena för att utveckla ett ställdon med mikrometerupplösningar som kan fungera med halvledarbearbetning och kan utlösas med konventionella elektroniska signaler. De rudimentära mikroskopiska robotarna har utvecklats, men alla har begränsad funktionalitet eftersom konventionell kiselektronik inte har använts effektivt. Forskarna från Cornell University har dock lyckats skapa miljontals gångrobotar under hundra mikrometer som fungerar med hjälp av konventionell elektronik.
De utvecklade robotarna är så små (ungefär lika stora som paramecium) att hundratals av dem samtidigt kan passera genom en hypodermisk nål. Dessa robotar har små solcellspaneler som kan riktas mot en extern laser för att ge roboten kommandon. De har fyra elektrokemiska manöverdon som ben som ansluter till kisel solceller som fungerar som bearbetningscenter. Befintlig halvledarteknik har använts för att göra roboternas hjärna liten och lösbar.
Varje robot har extremt tunna platina-remsor som har ett lager titan på ena sidan. När man applicerar en positiv elektrisk laddning på platina-remsorna dyker negativa joner från den närliggande miljön upp och balanserar laddningen. Samma joner får platina att expandera och böja benet. Polymerbitar på metallremsorna möjliggör skapande av böjningspunkter som emulerar knän eller fotleder.
Enligt forskarna har teamet arbetat med att göra robotarna kompatibla med standardmikrochiptillverkning och därmed öppna dörren för att göra dessa mikroskopiska robotar smarta, snabba och massproducerbara. Teamet tillade också att en enda 4-tums kiselskiva kan användas för att tillverka cirka en miljon av de nya robotarna med befintliga litografiprocesser. Dessa robotar har framgångsrikt banat väg för att bygga allt mer komplexa mikroskopiska robotar som en dag kan användas i människokroppen. Vidare planerar laget att göra elektronisk integration på dessa små robotar.