Elektroniktillverkningens ekosystem i Indien är i början och har fortfarande tomrum att fylla. PCB-tillverkningsmarknaden, enbart i Indien, uppskattades till cirka 2,7 miljarder dollar 2019 och förväntas bevittna en stark tillväxt med den snabbt växande marknaden för konsumentelektronik i Indien. När designers och OEM-företag lägger ut PCB-tillverkning till utlandet leder det till förlängd ledtid och ytterligare skräckkostnader vilket gör det till en mindre genomförbar lösning. Förstå dessa djupgående problem i PCB-tillverkningssystemet och veta hur man löser dem, tog Murali Srinivasa ett bestämt beslut att lämna sitt heltidsjobb vid Texas Instruments i Bay Area, flyttade till Indien och startade sitt företag med namnet Lion Kretsar. Lion Circuits startade 2017 och syftar till att stödja tillverkning av PCB från prototyp till produktion. Idag kan du använda Lion Circuits för PCB-tillverkning, PCB-montering och till och med för inköp av komponenter.
För att få en bättre förståelse för företaget och veta hur hela processen fungerar, hur prisvärd, snabbare och pålitlig tillverkningstjänst från Lion Circuits gör elektronisk tillverkning enkel och smidig, satte vi oss ner med företagets VD, Mr. Murali, och ställde honom några frågor. Det var en intressant och nyfiken session. Är du nyfiken på att veta vad alla Lion Circuits har i väntan på alla dina elektroniska tillverkare, hobbyister och tillverkare? Bläddra ner för att läsa.
F. Berätta om Lion Circuits, hur började resan och hur har företaget utvecklats under de här åren?
Det har varit en fantastisk resa med Lion Circuits. När jag arbetade med Texas Instruments i Bay Area, var jag tvungen att resa till olika länder för att besöka olika fabriker över hela världen, och när vi började se dessa fabriker, och hur de fungerar och jämförde samma med hur indiska fabriker drivs. Vi gjorde en del marknadsundersökningar och upptäckte att det finns många luckor i det indiska tillverkningselektronikekosystemet. Därefter lanserade vi den experimentella webbplatsen redan i juli 2016. Jag avslutade mitt jobb i dalen och flyttade tillbaka till Indien för att göra det på heltid. Vi hade tillräckligt förtroende för att detta är ett problem att lösa. Vi startade verksamheten i Indien 2017. Det tog ungefär ett år för oss att ha fabriken igång. Parallellt,Vi byggde vår olika plattformsautomation för att göra det lättare för kunder att beställa på vår plattform. Det var så vi började Lion Circuits.
F. Vilken typ av tillverkningsanläggningar har Lion Circuits? Kan du informera om processen som varje kretskort går igenom i Lion Circuits efter att en beställning har gjorts av designern?
Efter att en order har placerats på plattformen sker det allra första steget i tillverkningsprocessen, dvs. borrningen. När allt förkonstruktionsarbete är gjort skärs kretskorten i kopparklädda. En gång sker brädskärningen, det går till olika steg. Det finns cirka 15 till 20 olika steg för tvålager och sedan några ytterligare steg för ett flerlagerkort.
Det är en mycket hög borrningsnivå som äger rum varefter den genomgår olika etsningssteg. Därefter går det igenom maskering av elektriska tester på en flamprotester och går sedan till ett dirigeringssteg där det automatiskt dirigeras för olika driftenheter, och sedan görs packning, inspektion och frakt.
Detta är bara för tillverkning av kretskort. När enskilda brädor har tillverkats, om en kund också har beställt för montering, sorterar vi frakttransport- och monteringsprocesser, och sedan går det till monteringsfasen. I monteringsfasen, beroende på om det är protoenheter eller produktionsvolymer, beroende på den process som kunden väljer (manuell eller automatisk); vi separerar brädorna och väljer sedan platsen och manuell rullning sker. När rullningen är klar har vi vår egen AI-baserade optiska inspektionsmaskin som vi har utvecklat. Det går igenom dessa inspektionsprocesser och slutligen är leveransen klar. Så det är den typiska processen innan vi skickar styrelserna.
F. Vilka var de svårigheter du mötte när du började? Hur skalade du upp? Ökade du gradvis din produktion och maskinkapacitet eller började du med allt tillsammans?
Vi var tvungna att gå till fabrikerna i Storbritannien för att stryka ut några av maskinerna, lägga dem i containern och ta med dem till Indien. Vi var tvungna att ta itu med de anpassade skivproblemen i Chennai-hamnen. Det var en slags äventyrlig resa att slutföra några av dessa maskiner och att få den landad och säkert att få dessa maskiner på fabriksgolvet var en utmaning. Att göra det första gången utan bakgrund inom detta område var en stor utmaning. Men jag tror att vårt uppdrag bara var att se till att alla tillverknings- och tillverkningsrelaterade problem löses i Indien.
Än idag är det lite utmanande att importera maskiner till Indien eftersom det involverar många processer som kan lösas ur tullsynpunkt. Vi är glada att ha gjort det tidigt och har fått lära oss vilka olika utmaningar man måste möta när man importerar sådana maskiner.
En tanke som alltid stör oss är varför vi måste importera maskiner från någon annanstans och inte tillverka samma i Indien. Ekosystemet för utrustningstillverkning i Indien kan inte undvikas, och det är hög tid att vi arbetar på det. Och det är ett större ekosystem för tillverkning. I allmänhet kommer nyckelfärdig tillverkning också att få en enorm boost i den indiska ekonomin bara genom att bygga hela ekosystemet, och vi på Lion Circuits arbetar också med några av dessa ekosystemutvecklingsaktiviteter och vi kommer att släppa några av dessa designutmaningar och aktiviteter i de kommande kvartalen.
Fråga: Hur svårt var det att hitta personer med relevant erfarenhet eftersom det här är en helt ny sak här i Indien? Hur utbildade du människor att arbeta med det?
Det finns färdighetsuppsättningar tillgängliga i Indien, men det är extremt minimalt. Bara ett fåtal personer vet hur man använder dessa maskiner. Under mina första dagar gick jag till fabrikerna i Storbritannien för att få praktisk bearbetning av dessa maskiner. Vi anställer människor och utbildar dem för att använda dessa maskiner effektivt. Ibland, om det finns ett problem, är jag inte undan för att felsöka maskinen själv. Så inledningsvis stod vi inför några utmaningar men vi har förbättrats mycket med tiden eftersom vi har lärt oss hur vi anställer nybörjare och skickliga dem för att använda dessa maskiner. Vi anställer inga nya erfarna operatörer. Vi anställer en färskare med diplom. Några av operatörerna i vårt företag är inte ens diplominnehavare, men eftersom det är mycket automatisering involverat är det inte utmanande när du först vet vad du ska göra.
F. Vad är din nuvarande produktionskapacitet och vilken nivå av avancerad PCB-design kan Lion Circuits hantera?
På Lion Circuits hanterar vi för närvarande upp till 12 lager av prototyper. För produktion gör vi från 2 till 6 lager när det gäller produktionskapacitet. Med tiden har vi byggt en mycket unik plattform i Indien, där vi nu har samarbetat mycket nära några av de större fabrikerna i vår distribuerade tillverkningsmodell och vi håller på att öka nu. Så du kommer att se många meddelanden som kommer från oss senare i år.
Vi tillverkar redan mer än 150 till 200 kvadratmeter per månad och vi rör oss uppåt. Vår produktionskapacitet beror främst på hur väl vi kan integrera andra partners. För närvarande gör vi cirka 200 till 300 kvadratmeter.
Fråga: Hur säkerställer Lion Circuits kvaliteten på de tillverkade kretskorten? Vilka tester och inspektioner utförs på tavlan innan den skickas?
Kvalitetsinspektion är ett mycket viktigt steg och den elektriska inspektionen görs på de flygande sondtestarna. Vi har dock byggt våra egna AOI-maskiner (Automated Optical Inspection), som är maskininlärningsaktiverade för att göra en hel del inspektioner av innerlager, inspektioner efter montering och inspektioner efter tillverkning när det gäller visuella inspektioner, vilket hjälper till att påskynda tidslinjerna.
Vi har en typisk AOI-maskin men den utmanande delen är att den är super dyr och måste importeras. Med hjälp av några av de nya teknikerna som maskininlärning har möjliggjort kan vi dock sänka kostnaden för dessa maskiner genom att bygga den från grunden. Det tog lite tid, men våra konsekventa ansträngningar under hela processen har gett oss bra resultat. Vi investerar också mer i att utveckla nya algoritmer för att dessa maskiner ska göra mycket mer inspektioner genom att förbättra programvaran.
Vanligtvis när du gör inspektion av innerlagret, om du måste bygga ett flerskiktskort, är det till ingen nytta när du är klar med limningen, även om du gör den elektriska inspektionen. Så om det finns en öppen krets slänger du bara ut brädet. Istället är vad vi gör innan lamineringen eller innan limningen är klar, vi gör inspektion av innerlagret och vanligtvis skulle du göra något som öppen detektering, skottdetektering, så att du är säker på att det inte finns några elektriska problem i de inre lagren innan bindningen är klar. En typisk AOI-maskin skulle kunna göra öppen och kort upptäckt och markera de områden där du måste ta hand om eller om det finns en möjlighet att korrigera det innan bindningen är klar.
F. Tillverkning av högkvalitativa PCB med låg volym snabbt utan längre ledtid har alltid varit en utmaning för indiska designers. Hur kommer Lion Circuits att lösa detta problem?
Det är precis det segmentet vi började med. Tillverkningen kretsar kring tre pelare - kvalitet, pris och tidslinjer. Dessa är grundstenarna för tillverkningen och dessa är helt skeva i Indien ur en global tillverkningssynpunkt, vilket är ett stort problem. Det är en av de främsta anledningarna till att vi startade Lion Circuits. Så, en del av den olika processautomatiseringen som vi gör är att se och utvärdera hur vi kan sänka priset totalt sett ur processynpunkt och ändå behålla tidslinjen och kvaliteten. Nyligen lanserade vi en ny tjänst som heter 'Make in India'. Även när det gäller pris har vi stört deras humör och anpassat det till våra globala konkurrenter. När det gäller tidslinjen arbetar vi med det, det är nästa variabel som du kommer att se några störningar under den kommande tiden.Men Lion Circuits är placerade på ett sätt och plattformen är utvecklad på ett sätt som vi kan skala och konkurrera med detta globalt, särskilt några av de sydostasiatiska länderna ur en kostnad och tid för liten volym eller snabb vändning.
F. Förutom PCB-tillverkning tillhandahåller Lion Circuits också PCB-montering och inköp av komponenter. Berätta för oss om det.
När vi började fokuserade vi på tillverkning men snart insåg vi att det också finns problem med montering och inköp. I första hand är det en enda destination. Som användare kommer du till plattformen, laddar upp materialförteckningen, laddar upp Gerber-filerna och sedan får du tillverkningskurser direkt i realtid. Vi har lanserat ett nytt verktyg som ger användaren kunskapen om det bästa tillgängliga alternativet för inköp av denna '' materialräkning '' från pålitliga leverantörer. Vi lagrar för närvarande inga komponenter i huset. Vi möjliggör inköp av komponenter via pålitliga distributörer med globala lager som Digi key, Mouser, Element 14 och Arrow. Vi identifierar vad som är det bästa tillgängliga priset och lagerhåller kvantiteten för en viss materialförteckning. Förmågan att göra detta snabbare förändrar designingenjörernas tidslinje.Sparad tid är sparade pengar!
Med dessa verktyg arbetar vi för att förkorta cykeln för komponentköp. Det här är en instrumentpanel där ingenjör vet vad som är tillverkningstillståndet, vad status för montering, komponentköpstatus etc. För att gå snabbare i produktutvecklingscykeln måste du ha mer realistiska tidslinjer, veta vad som är den totala vändningen tid för din elektroniska tillverkning, snarare än typ av mikrohanteringssaker när det gäller tillverkning, montering och inköp av komponenter. Vi arbetar för att göra processen snabbare, billigare och tillförlitlig på ett sätt som hela turnarounden av nyckelfärdig tillverkning kan ske mycket snabbt.
F. Finns det något officiellt partnerskap mellan Lion Circuits och distributörer som Arrow, Digi-key, etc.?
Just nu har vi inget officiellt partnerskap som sådant med dessa distributörer. Primärt kan alla som har regelbundna affärer med dessa distributörer integrera sina API: er och källkomponenter. Så det är ett ganska öppet engagemang. Vi har dock noggrant valt några distributörer och med historien om att arbeta med dem under de senaste 3-4 åren och jag ser också fram emot när det gäller framtida färdplaner. Vi lägger till många fler distributörer i nätverket och vi begränsar oss inte till dessa fyra till fem distributörer för närvarande. Vi vill lägga till fler indiska tillverkare av elektroniska komponenter ombord och vi arbetar med den aspekten så att vi kan få åtminstone de flesta komponenterna lokalt. Det finns för närvarande inget lager i Indien, vilket är ett stort problem för inköp av halvledare. I alla fall,för diskreta och elektromekaniska komponenter finns det många bra tillverkare i Indien och vi vill gå ombord dem framöver.
F. När du talar om indiska tillverkare finns det inte många kiseltillverkare här, men det finns enkla elektromekaniska kontakter och få diskreta tillverkare av passiva komponenter. När tror du att vi kommer att ha kiseltillverkare i Indien?
Det pågår för närvarande mycket debatt när det gäller tillverkning av kisel i Indien. Det behövs mycket och vi är ännu inte där. De enda få fakta som jag känner till är att presentera BHEL och en mycket gammal process. Det ansträngdes dock mycket för att etablera fabriker i norra nordöstra delen av Indien, men det misslyckades. Vi hoppas på några större reformer inom detta område och Indiens regering har redan meddelat en mikroprocessorutmaning. Låt oss se hur det går och jag tror att det kommer att få några positiva resultat ur ekosystemets utvecklingssynpunkt. För att helt föreställa sig elektronisk tillverkning behöver Indien helt nytt tänkande som hur kan några av gräsrotsproblemen lösas, hur FAB kan ställas in, etc.
Att ställa in fab är en helt annan utmaning. Efter att ha arbetat för Texas Instruments och arbetat nära med några av FAB: erna inom TI, kan jag säga att några av de verkliga fördelarna som Indien har när det gäller att skapa en fabrik kommer att vara om Indien kan fokusera